Impatto della plastica sulla salute: un allarme globale e le sfide per il futuro

La plastica è stata un materiale rivoluzionario alla sua scoperta, ma oggi è fonte di gravi problemi ambientali e sanitari. Originariamente celebrata per la sua versatilità e durata, la plastica è diventata onnipresente nella nostra vita quotidiana. Tuttavia, proprio queste caratteristiche che la rendono utile comportano anche gravi rischi per l'ambiente e la salute umana. Secondo un rapporto pubblicato su The Lancet, la plastica è responsabile di perdite economiche legate alla salute che superano i 1,5 trilioni di dollari l'anno. L'accumulo di plastica negli ecosistemi è vasto, con una produzione che è passata da 2 milioni di tonnellate nel 1950 a 475 milioni di tonnellate nel 2022, con proiezioni che indicano un aumento fino a 1200 milioni di tonnellate entro il 2060.
Le microplastiche, particelle di plastica di dimensioni inferiori a 5 millimetri, sono una minaccia crescente. Queste particelle minuscole si infiltrano negli ecosistemi e nell'organismo umano, penetrando in aria, acqua e suolo. Gli effetti delle microplastiche sono ancora poco conosciuti, ma la loro presenza è stata collegata a problemi di salute simili a quelli causati dall'inquinamento atmosferico e dal piombo. Le microplastiche possono trasportare sostanze chimiche tossiche e patogeni, aumentando il rischio di esposizione a sostanze pericolose.

Uno studio su The Lancet stima che la plastica costi 1,5 trilioni di dollari l'anno in spese sanitarie, causando malattie e morti in tutte le età. Le plastiche, infatti, sono state identificate come causa di malattie croniche, disturbi endocrini, effetti avversi sullo sviluppo e anche malattie respiratorie. Gli impatti sono particolarmente severi nei paesi a basso reddito e tra le popolazioni vulnerabili, che spesso non hanno accesso a sistemi sanitari adeguati.La crescita della produzione di plastica non è inevitabile. Come per l'inquinamento atmosferico e il piombo, è possibile mitigare i danni della plastica attraverso politiche basate su prove scientifiche, trasparenza e finanziamenti adeguati. La comunità internazionale ha riconosciuto la necessità di un'azione coordinata, con le Nazioni Unite che hanno approvato nel 2022 lo sviluppo di un trattato globale sulla plastica, volto a coprire l'intero ciclo di vita della plastica.

A Ginevra si sono riunite 180 nazioni per discutere come affrontare l'inquinamento da plastica con azioni efficaci e cooperazione internazionale. Durante questi incontri, è stato sottolineato che l'inquinamento da plastica non è solo una questione ambientale, ma una crisi di salute pubblica. Gli stati membri delle Nazioni Unite hanno iniziato a sviluppare un trattato legale vincolante per affrontare il problema della plastica, noto come il Trattato Globale sulla Plastica. Questo strumento mira a ridurre l'esposizione alla plastica e a mitigare i suoi danni a livello globale, con un monitoraggio basato su indicatori geografici e temporali rappresentativi.
I colloqui di Ginevra hanno evidenziato l'importanza di soluzioni condivise e sostenibili, in grado di affrontare il problema dalla produzione al riciclaggio, passando per una gestione più efficace dei rifiuti e la riduzione dell'uso di plastica monouso.

Le microplastiche penetrano nel corpo umano e negli ecosistemi, con effetti ancora da approfondire, ma con un impatto comparabile all'inquinamento atmosferico e al piombo. Queste particelle minuscole, spesso invisibili ad occhio nudo, sono state rilevate in numerosi habitat, dall'oceano agli ecosistemi terrestri, fino a raggiungere la catena alimentare umana. La presenza di microplastiche nel cibo e nell'acqua potabile è motivo di crescente preoccupazione, poiché possono trasportare sostanze chimiche tossiche e agenti patogeni. Esiste una connessione diretta tra la presenza di microplastiche e il cambiamento climatico, dato che la loro produzione e smaltimento generano emissioni di gas serra. Le ricerche suggeriscono che la riduzione della produzione di plastica potrebbe avere benefici significativi non solo per la salute umana, ma anche per la mitigazione dei cambiamenti climatici.

La produzione di plastica continua a crescere esponenzialmente, triplicando entro il 2060, richiedendo sforzi concreti per mitigare i danni. La quantità di rifiuti plastici che inquina il pianeta è impressionante, con 8000 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica attualmente presenti nell'ambiente. Meno del 10% della plastica viene riciclata, il che aggrava ulteriormente il problema. La soluzione richiede un ripensamento radicale dei processi di produzione e consumo di plastica, con un maggiore focus su materiali riciclabili e biodegradabili.
In molti settori, sta crescendo l'impegno verso la creazione di una "economia circolare" della plastica, che riduce i rifiuti e promuove un uso più sostenibile delle risorse. Tuttavia, la transizione verso un'economia circolare richiede incentivi politici, investimenti e consapevolezza pubblica.

Le politiche per la plastica ecologica e riciclabile rappresentano una via possibile per limitare l'inquinamento futuro. Le tecnologie innovative stanno emergendo per affrontare il problema dei rifiuti plastici, come l'ingegneria dei materiali per creare plastica biodegradabile e tecnologie avanzate per il riciclo. L'adozione di queste soluzioni richiede un forte impegno politico e finanziamenti, in quanto le politiche di supporto possono incentivare le imprese a innovare e adottare pratiche più sostenibili.
La collaborazione internazionale è essenziale per garantire che le soluzioni adottate siano praticabili su scala globale. Mentre si sviluppano nuove tecnologie e pratiche, è fondamentale che i governi e le aziende lavorino insieme per implementare politiche che promuovano l'uso responsabile della plastica e la riduzione dei rifiuti.